「ねえ、トニーちゃん。最近、お客さんが減ったように感じるのは気のせい？」

そう、自分のゴージャス趣味を反映させた「ナルシスト」と違って、木製の重いドアが壁に埋め込まれただけのその店は、地味な印象を受けた。ドアには「Fantasy」という看板がかかっていた。
ギギーッ．．．ドアを開けると、ピアノの音が耳に入ってきた。

「いらっしゃい。初めてのお客様ですか？」
目の前に立った明るい声の男性は、上半身に何もまとっていない。

「はじめまして。どうぞよろしく」と、ダニエルは片ひざをつき、おしぼりを広げながら差し出す。盛り上がった二の腕の筋肉にときめきながらも、耳は流れるピアノの音と、声に聞き入っていた。

店の中央に目をやると、ピアノの弾き語りをしている青年．．いや少年といってもいい彼、に気が付いた。
彼の声は、容姿そのままに幼さが残るものだった。けど、それはレスリーの耳に心地よく響き、胸の奥を羽根でくすぐられるような気分になった。
「ああっ、この子がうちの店に欲しい、欲しいっ、欲しいわーっ！」
「欲しい」は一つの意味だけではない．．．

「あっ、あのちょっと！歌ってる男の子を呼んでくださる？」と、横に座ったダニエルの耳元にささやいた。
「ああ、Jay？あいつはただのピアノ弾きで、お客様の話し相手になる男ではありませんよ。僕では、満足できないと．．？」
「そうじゃないのよ。ごめんなさいね。お願い！」そう言うと、ジーンズのポケットに数枚の万札をねじ込んだ。
「．．．少々お待ちください。」

物好きな客だとでも言いたげな表情で、ピアノを弾くJayの方に歩いていき、歌い終わったと同時に耳打ちをした。ダニエルがあごでレスリーの席を示すと、Jayはけげんな表情で見つめた。
そして、かたわらに置いたノースリーブのシャツを着ると、こちらにやってきた。

「はじめまして。どうぞ、座ってちょうだい。」すすめられるままに、無言で彼はソファに腰をおろす。
「実はね．．ここだけの話なんだけど、あなたをうちの店に迎え入れたいのよ。そう、ヘッドハンティングと思ってくれていいわ。お給料は、あなたの欲しいだけ出すわ。どうかしら？」
「興味ないんだよ、そういうの。ずっとこの世界で生きてくつもりじゃないから」 Jayは表情も変えずにそう言い放った。
「将来、どうするか考えてるの？」
「これはただのバイト。いずれ、シンガーソングライターとしてデビューするから。」
「まあ、デビューだなんて．．夢を見るのはいいことけど、世の中そんな甘いもんじゃないのよ。」

諭すように言ったレスリーに、ほほ笑みを返すと
「はいはいはい、わかりました。大人はみんなそう言うけどね。いずれ、アジア中に僕の作った歌が流れるようになるよ。そしたら、僕のことを思い出してよ。」

それだけ言うと、さっと席を立ち再びピアノに向かい、次の曲を弾き始めた。

「このアタシがスカウトに失敗した．．．」初めてのことにとまどいながら、ふらふらとした足取りで店を出る。
「アジア中に彼の作った歌が流れる．．」Jayの言った言葉を、何度も思い出しながら、あの子ならそれも夢ではないかもしれないと思った。今まで見てきたその他大勢の芸能界志望者とは違う何かを、彼の敏感なアンテナは感じ取っていた。
「あの子なら、ほんとにやってくれるかもしれないなあ。」と、初めてのスカウト失敗さえ忘れるほどの、すがすがしささえ感じていた。その表情は、長年この世界の第一線で生きてきた男の自信が漂っていた．．．この瞬間までは。

「いやーん、領収書もらってくんの、忘れちゃったー！トニーに怒られちゃうん！」
内股で小走りに引き返す彼には、もう男の自信は消えていた。

１、素肌にシャツ。
１、シャツは、第三ボタンまで開けること。
１、身体は常に鍛えること。腹筋は割れてるほうが望ましい。